Un tremblement de terre est un mouvement brusque de la Terre (avec des lettres majuscules, puisque nous parlons de la planète), causée par la libération subite d'énergie accumulée sur une longue période.

DÉFINITION

La croûte terrestre est composée d'une douzaine de plaques d'environ 70 km d'épaisseur, chacune avec différentes caractéristiques physiques et chimiques. Ces plaques tectoniques sont dans un processus qui a pris des millions d'années et a apporté la forme que nous connaissons aujourd'hui à la surface de notre planète, en créant les continents et les reliefs géographiques dans un processus qui est loin d'être complet. Ces mouvements sont généralement lents et imperceptibles, mais dans certains cas, les plaques entrent en collision les uns avec les autres comme d'énormes icebergs de rochers sur un océan de magma dans les profondeurs de la Terre, les empêchant de circuler. Alors, une plaque commence à se déplacer sur ou sous l'autre entraînant de lents changements dans la topographie. Mais si le mouvement est difficile, une énergie commence à s'accumuler et sera libérée à un moment donné et l'une des plaques se déplacera brutalement contre l'autre en se cassant, puis en libérant une quantité variable d'énergie qui provoque le tremblement de terre.

Les zones sujettes à la force entre les plaques tectoniques sont appelées des failles et elles sont certainement à l'origine des séismes. Seul 10% des tremblements de terre se produisent hors des frontières de ces plaques.

L'activité souterraine causée par l'éruption d'un volcan peut provoquer un phénomène similaire. En général, le terme tremblement de terre est associé avec les tremblements de terre de taille considérable, mais sa stricte étymologie signifie "mouvement de la terre".

Foyer

C'est le point dans les profondeurs de la Terre, d'où l'énergie est libérée par un tremblement de terre. Quand il se produit dans l'écorce terrestre (jusqu'à 70 km de profondeur), il est connu comme étant superficiel. S'il se produit entre 70 et 300 km, il est appelé intermédiaire et s'il se produit à une plus grande profondeur, il est appelé profond (rappelez-vous que le centre de la terre est situé à environ 6370 km de profondeur).

Epicentre

C'est le point de la surface de la Terre au-dessus du foyer, bien sûr, où l'intensité du tremblement de terre est la plus importante.

ÉNERGIE

Une bonne façon d'imaginer l'énergie dissipée par un tremblement de terre dans le cadre de l'échelle de Richter est de comparer l'énergie de detonation de TNT. Notez que pour chaque degré d'augmentation de l'amplitude, l'énergie augmente 30 fois.